Los murales se refieren a pinturas en las paredes. En las sociedades primitivas, los humanos tallaban varias figuras en las paredes de las cuevas para registrar eventos y expresar emociones; estas son las primeras formas de murales.
Según registros históricos, el emperador Wu de Han pintó imágenes de varios dioses en el Palacio Ganquan, y el emperador Xuan pintó retratos de funcionarios meritorios en el Pabellón Qilin; estos también eran murales. Desde las dinastías Wei y Jin hasta las dinastías Tang y Song, el budismo y el taoísmo florecieron, y los templos y monasterios a menudo presentaban murales. Los murales de Dunhuang conservan una gran cantidad de obras de arte destacadas de esa época. Durante las dinastías Ming y Qing, los pergaminos se hicieron populares y los murales disminuyeron gradualmente. El poeta de la dinastía Tang, Luo Binwang, escribió en su poema "Inscrito en el séptimo piso el octavo día del cuarto mes": "La inscripción no es de la dinastía Jin, el mural es de la dinastía Liang". Los poetas de la dinastía Tang, Duan Chengshi y Zhang Xifu, escribieron en su "Colección de poemas sobre visitas a templos en Chang'an: una colección de poemas sobre pinturas": "¡Ay, los murales no se han agotado, qué lujosas son las nuevas pinturas de las generaciones posteriores!" El erudito de la dinastía Song, Lu You, escribió en el volumen dos de sus "Notas del antiguo estudio": "Hay un mural de una carreta de bueyes en el ala oeste del templo de Jiangdu". Guo Moruo escribió en "Li Bai y Du Fu: Las creencias religiosas de Du Fu": "Dentro del Palacio Taiwei, hay murales, obra del famoso pintor Wu Daozi".
Los murales en edificios se pueden clasificar en términos generales en murales-de superficie rugosa, murales cepillados, murales pintados, murales en relieve, murales en mosaico y murales hechos de otros materiales. Los murales cepillados tradicionales se dividen a su vez en murales húmedos-sobre-húmedos y secos-sobre-húmedos. Los murales chinos antiguos generalmente se distinguían por su ubicación, incluidos los murales de tiendas, los murales de templos, los murales de grutas, los murales de tumbas y los murales residenciales. Los murales modernos sirven principalmente como decoración arquitectónica; La armonía y la integración con el edificio y su entorno son primordiales. Los materiales son más diversos y duraderos.
